En la fermentación del ácido láctico el NADH transfiere sus electrones directamente al piruvato, generando así una molécula de lactato. Las bacterias que producen yogurt lo hacen a través de la fermentación láctica, así como los glóbulos rojos en el cuerpo humano.

La siguiente ecuación describe la producción de ácido láctico a partir de glucosa:

C6H12O6 (glucosa) → 2 CH3CHOHCOOH (ácido láctico)

La producción de ácido láctico también puede ocurrir partiendo de lactosa y agua, como se indica en la siguiente ecuación resumida:

C12H22O11 (lactosa) + H2O (agua) → 4 CH3CHOHCOOH (ácido láctico)

La fermentación láctica también puede ocurrir en las células musculares, pero solo bajo ciertas condiciones; por ejemplo, cuando el ejercicio físico es muy intenso y hay poco suministro de oxígeno.

El ácido láctico producido en los músculos es transportado por el torrente sanguíneo hasta el hígado, en donde es convertido nuevamente a piruvato para ser reutilizado en otras reacciones de producción de energía.